Over twee uur begint in Kaapstad de voetbalwedstrijd Nederland – Kameroen. Op het oog staat er niets op het spel: Nederland is door naar de volgende ronde en Kameroen ligt uit het toernooi.

Voetbalcommentatoren omschrijven zo’n potje consequent met deze term: een wedstrijd om des keizers baard.

Toegegeven, saaie sportwedstrijden bestaan, maar het is de grote charme van sport dat zelfs Nederland – Kameroen in potentie legendarisch is.

Gesloopte kampioenen

Het merendeel van de wedstrijden die je bekijkt, verdwijnt naar een diep, donker kamertje op de afdeling ‘PASSIEF’ van je geheugen. Vanmiddag dacht ik dat Italië – Slowakije zo’n wedstrijd zou worden. Bij winst waren de trotse Azzuri  namelijk zeker van de volgende ronde. De matige Slowaken konden daar toch niets aan doen, leek me, dus ik had dus wel wat beters te doen dan die wedstrijd te kijken.

Gelukkig zette ik vijf minuten voor het einde van de wedstrijd de tv aan. Tot mijn verbazing stonden de Italianen met 2-1 achter. Ik zag achtereenvolgens een afgekeurd doelpunt van Italië, een Slowaaks doelpunt vlak daarna en een vergeefse goal van de Italianen. Deze prachtige prestatie zal onder voetballiefhebbers in de hele wereld tot in lengte van dagen over de tong gaan, en in Slowakije nog het meest. Hun op papier bescheiden elftal heeft de heersende wereldkampioen onttroond.

Een recordaantal records

Zo onopvallend als de wedstrijd tussen Italië en Slowakije op voorhand leek, leek ook de partij tussen John Isner en Nicolas Mahut in de eerste ronde van Wimbledon. Geen van beiden is een bekende naam in het toptennis. Toch hebben ze een unieke plek in de sportgeschiedenis veroverd. Read the full article »